Si vous ne les connaissez pas, il s’agit de ces cinq petits coins de paradis qui, curieusement, regorgent de centenaires de façon presque éhontée et qui ont fait l’objet d’un livre par le journaliste Dan Buettner en 2008. Pourquoi cette longévité exagérée ? Plusieurs facteurs. À cause de leur mode de vie. À cause du sentiment de communauté qu’ils cultivent. Parce que les gens de ces endroits demeurent toujours actifs, à tout âge, et proches de leurs familles.

Mais fait important à souligner, ces cinq communautés prônent également, à quelques exceptions près, une alimentation toute simple, sans prétention, qui est en grande majorité à base de plantes. Et oui — ils boivent aussi majoritairement du vin, mais avec modération.

En fait, après un peu de recherches, on découvre que le secret d’une vie longue et heureuse n’est pas si compliqué. Il commence par les gens qui vous entourent. Votre disposition, votre degré d’activité et le but que vous vous donnez pendant votre bref passage sur cette planète. Et surtout — encore et toujours —, il commence par ce que vous décidez de mettre dans votre assiette.

On vous propose donc un petit résumé de chaque endroit, accompagné d’une recette originale de notre chef Patrice Gosselin, inspirée par ces sites féériques. Et au passage, on remercie évidemment M. Buettner pour ses superbes découvertes et informations.

Bon voyage. On lâche pas.

LA RÉGION DE BARBAGIA (SARDAIGNE) 

En Italie — et particulièrement dans cette région montagneuse de la Sardaigne —, quand on propose un toast, on lève son verre de Cannonauet on ne dit pas « santé », « prosit » ou « fond de swamp », mais bien cent’anni, qui veut littéralement dire « 100 ans ». En fait, ce qu’on veut dire c’est « que vous puissiez vivre jusqu’à 100 ans », mais on a choisi de raccourcir pour que cela soit plus pratique et éloquent. Et ça marche. On y trouve 10 fois plus de centenaires par habitant qu’aux États-Unis. Car les résidents de cette région, qui sont plutôt isolés sur le plan culturel, ont réussi à conserver un mode de vie sain et très traditionnel.

Oui, les Sardes chassent, pêchent et récoltent toujours la nourriture qu’ils mangent. Ils restent proches de leurs amis et de leur famille tout au long de leur vie. Mais il y a aussi la bouffe sarde classique qui contient du pain de grains entiers, des légumineuses, des légumes du jardin, des fruits et, dans certaines parties de l’île, de l’huile de mastic. La viande est en grande partie réservée aux dimanches ou uniquement pour les occasions spéciales. Et tout aussi important, il appert que les Sardes rient et aiment boire du vin ensemble. À regarder les magnifiques montagnes qui se confondent doucement vers la mer azur, on pense qu’on en ferait autant si on était là. Surtout en février.

L'ÎLE D'IKARIA (GRÈCE) 

Sur l’île grecque d’Ikaria, il y a une population de 10 000 personnes qui vivent de 8 à 10 ans de plus que la moyenne américaine, avec la moitié du taux de maladies cardiaques, beaucoup moins de cancer et, surtout, presque aucun cas de démence. Si vous vivez en Amérique et que vous vous rendez à 85 ans, il y a de fortes chances que vous ayez la maladie d’Alzheimer.

Sur Ikaria, votre chance est de moins de 10 %. Pourquoi ? Les habitants mangent une version assez radicale de la diète méditerranéenne avec beaucoup de fruits et de légumes, des grains entiers, des haricots et des légumineuses, du vin rouge et de l’huile d’olive, mais avec une exception marquée : ils consomment beaucoup moins de poisson et de viande, et beaucoup plus de légumes verts, dont plusieurs sauvages qui contiennent une tonne d’antioxydants.

Ils concoctent aussi régulièrement des thés à base de plantes et fines herbes environnantes, comme l’origan, le pissenlit, la sauge et le romarin, qui auraient un effet thérapeutique. Et finalement, il y a aussi ce fait indéniable : quand on vit sur une île grecque dans la mer d’Égée, on a tendance à stresser un peu moins en général pour pas mal tout.

L'ÎLE D'OKINAWA (JAPON)

Cette série d’îles au sud du Japon a déjà été appelée la Terre des immortels — cela vous donne une idée. Les habitants d’Okinawa ont moins de cancer, de maladies cardiaques et de démence que nous, et les femmes y vivent plus longtemps que toute autre femme sur la planète. Il y a certes leur cuisine à base de légumes sautés, de patates douces et de soja, comme le tofu et le miso, qui sont riches en nutriments et faibles en calories, qui aide. Aussi, presque tous les centenaires d’Okinawa cultivent ou cultivaient autrefois un jardin. C’est avant tout une source d’activité physique quotidienne qui aide à réduire le stress. Et c’est aussi une maudite bonne façon de s’assurer de la qualité et de la fraîcheur de ses produits. Mais au-delà de l’assiette, il y a deux mots puissants à retenir — extraordinaires en fait — qui n’existent tout simplement pas ici et qui démontrent à eux seuls à quel point on a encore du chemin à faire.

Le premier est « ikigai » qui est, en quelque sorte, ce sentiment profond d’avoir un but dans la vie, une sorte de force motrice qui les motive et les alimente. Les centenaires d’Okinawa savent pourquoi ils se lèvent le matin, et on soupçonne que ce n’est pas pour regarder Big Brother Célébrités. Et puis il y a « moai », qui n’est rien de moins qu’un véritable réseau social… à vie. Originalement créé pour rassembler les ressources d’un village pour des projets ou des travaux publics, le concept s’est étendu pour devenir un réseau de soutien moral et amical. Comment cela fonctionne ? Simple : traditionnellement, des groupes d’environ cinq enfants sont jumelés avec cinq autres avec le serment d’être engagés envers chacun… pour la vie. Certains moais se rencontrent donc quelques fois par semaine pour partager, rire, s’entraider, prendre conseil… pendant plus de 90 ans. Et on est pas mal sûr qu’ils ne sont pas sur Facebook.

LA PENINSULE DE NICOYA (COSTA RICA) 

Quand on connait un peu la triste histoire de cette région de l’Amérique centrale, on n’aurait jamais pensé trouver un terreau de centenaires sur une péninsule à quelques kilomètres au sud du Nicaragua. Et pourtant. Peut-être y a-t-il quelque chose dans l’eau ? Apparemment oui — l’eau de la région a la teneur en calcium la plus élevée au pays, ce qui expliquerait le bas taux de maladies cardiaques, ainsi que des os plus solides et moins de fractures de la hanche chez les villageois. Mais il y a plus.

Les centenaires de cette région, dont on retrouve les nombreuses photos fièrement affichées dans le centre du village, ont un plan de vida, ou une raison de vivre, qui les tient actifs. (Comme une dame de 101 ans qui fend encore son bois, par exemple.) Ils misent beaucoup sur la famille et sur un don ancestral qui se perd dans notre monde toujours plus cacophonique : l’écoute. Et plus que tout, côté famille, ils avouent avoir eu la chance de passer une majeure partie de leur vie en compagnie des « trois sœurs » de l’agriculture qui nourrissent la région depuis plus de 3 000 ans : la courge, le maïs et les légumineuses. Visiblement, ils sont entre bonnes mains.

LOMA LINDA (CALIFORNIE) 

Et puis il y a les Adventistes, cette petite communauté religieuse de Loma Linda, en Californie, qui défie toutes les statistiques de santé publique américaine avec un pourcentage de centenaires ridiculement élevé. Fondée en 1840, elle représente une anomalie qui refuse de céder devant l’ouragan de malbouffe et d’obésité qui balaie le pays.
Par exemple, il y a Ellsworth Wareham, ce chirugien cardiaque qui opérait encore des patients jusqu'à l'âge de... 95 ans. Ellsworth est devenu végétalien après avoir remarqué que les artères des mangeurs de viande étaient « crunchy » au toucher pendant que les artères de ses patients végétaliens étaient souples. (Il est décédé à 104 ans).
En plus d’être majoritairement végétariens, les Adventistes s’inspirent beaucoup de la fameuse citation « Le matin, mange comme un roi, à midi mange comme un prince et le soir comme un mendiant ».

Étant religieux, ils misent aussi sur le volontariat et l’entraide dans leur communauté, ne boivent pas et ne fument pas, mettent tout sur pause le samedi — et non le dimanche — et ils croient aussi que Jésus reviendra un jour.

En fait, selon le fondateur du mouvement, William Miller, le Christ devait effectuer un retour le 22 octobre 1844, mais il ne s’est finalement jamais pointé, poussant les Adventistes à réviser leurs croyances (et, on présume, à réviser leur leadership ainsi que leurs plans pour le 23 octobre). Si les croyances peuvent parfois être trompeuses, elles peuvent aussi inspirer, puisque c’est dans la Bible que le groupe puise sa base végée, avec cet extrait de La Genèse 1:29 : « Et Dieu dit : Voici, je vous donne toute herbe portant de la semence et qui est à la surface de toute la terre, et tout arbre ayant en lui du fruit d’arbre et portant de la semence : ce sera votre nourriture. »

Amen.

Textes et montage : Stephane Banfi
Recettes : Patrice Gosselin
Sources et graphiques : Dan Buettner / Blue Zones 

(Publié le 2/3/2021)